神秘葬甲：世界最早“清道夫”

它的個頭還沒有一毛錢硬幣大，卻擁有尋找腐屍的獨門秘器，周邊200米內的屍體，它都能迅速找到，並在24小時內趕到，變成自己的美餐……它叫葬甲，別名“腐屍上的甲蟲”，在地球上已經生活1.65億年了。

這樣的小蟲，看讓人感覺挺噁心，但實際上，它是世界上最古老的“清道夫”，還懂得夫妻合作。“我們通過研究發現，它們還有親代撫育行為，非常神奇。”中科院南京地質古生物研究所研究員黃迪穎的研究團隊，通過對1.65億年前、1.25億年前、1億年前的葬甲化石研究，揭開了這種小昆蟲的演化奧秘。這項研究成果最近被發表在《美國科學院院報》上。現代快報記者 胡玉梅 通訊員 陳孝正

1.65億年“容”沒怎麼變

葬甲頭上頂兩根長長的觸角，披黑色帶花紋的“甲殼”，身長小的只有7毫米，大的有幾厘米。

“葬甲最早被發現是在2002年，因為長得和隱翅蟲有點像，當時被誤認為是隱翅蟲了。”黃迪穎，隱翅蟲是葬甲的天敵，而當年科學家發現的葬甲化石和隱翅蟲在一起，可能是隱翅蟲還沒來得及把葬甲“消滅”掉。

黃迪穎團隊發現的葬甲化石，最早的來自1.65億年前，是在內蒙古寧城道虎溝村發現的，一共找到37塊葬甲化石，而這個發現，把葬甲的年齡變老了1.3億歲。“葬甲這種昆蟲，真是奇特，1.65億年來長相沒什麼變化，用我們的行話就是‘停滯演化’。”黃迪穎對現代快報記者，這1.65億年來，葬甲的生活習性沒有太大的變化，也許正是生活習性不變，所以長相也沒怎麼變，1.65億年前的葬甲，就有棒狀的觸角，發達的小盾片……

早在1.65億年前，葬甲就是“清道夫”，吃的是哺乳動物的屍體。“不是什麼動物的屍體都吃，只吃哺乳動物的，死魚它們不吃。”黃迪穎，葬甲其實是很“挑食”的。

看家本領，200米內24小時找到“美食”

葬甲膽子很大，距今約2.5億年—0.65億年的中生代，恐龍是地球上的霸主。而當時，葬甲吃的食物中，就有帶毛的恐龍。“很多人以為帶毛的恐龍是大塊頭，其實，它們大多數個子並不大，也就和現在的一般大小。”

黃迪穎解釋， 葬甲科昆蟲可分屍甲和埋葬蟲兩類。每當發現動物死屍，屍甲會成群結隊聚集於鳥獸屍體上。200隻屍甲可在3天內把一隻成年野豬吃完。埋葬蟲則對體重2兩左右的小型鳥獸屍體感興趣。早在2億年前，小型哺乳動物就開始起源，而埋葬蟲同時對有羽毛的溫血動物感興趣，當時的“帶毛恐龍”是埋葬蟲的美食之一。“帶毛恐龍剛死，成群埋葬蟲就撲上去，直到吃完為止。”

葬甲怎麼知道附近有死亡哺乳動物？“神奇之處在於它們的觸角，葬甲的棒狀觸角上有許多球形、錐形化學感受器，能搜尋到附近200米內的動物屍體。”黃迪穎，這些化學感受器非常靈敏，一旦搜尋到腐肉的惡臭，它們就會飛過去，一般不超過24小時。

神秘音銼，可以嚇跑天敵

盡管葬甲在1.65億年中身體結構沒有大變化，但小變化還是有的。

黃迪穎團隊在1.25億年前的熱河生物群化石中發現，葬甲的腹部有音銼。這種結構，可以讓它們發出尖的鳴叫聲。這種結構可能有兩種作用，一用來抵抗天敵，另外一種是和幼蟲交流。遇到天敵，音銼會發出尖的嘯叫，把天敵嚇跑。

怎麼和幼蟲交流呢？黃迪穎介紹，幼蟲身上沒有發音器，但它會來回扭動身體，通過“肢体語言”告訴父母它們的想法，而這時候，成蟲葬甲就會用音銼發音，來回復孩子。什麼樣的音頻是生氣，什麼樣的音頻是喜愛，就不得而知了。

黃迪穎，音銼的出現，明葬甲已經有自己的小社會了，它們會養育幼蟲並且由父母照看后代，這是一種類似哺乳動物的典型親代撫育行為。這明，看似骯髒、口味很重的葬甲，還有溫情的一面。

很聰明，夫妻協作分泌防腐液保存屍體

大約到1億年左右，葬甲的“智慧”又前進了一大步。黃迪穎團隊發現，距今1億年的葬甲和現代類型沒有顯著差異，可以歸入現生的埋葬蟲屬。而當時的葬甲已經懂得夫妻合作，為幼蟲留下口糧了。

黃迪穎“還原”了1億年前葬甲夫婦的典型生活。一天，葬甲夫婦高高興興地出門，它們的觸角很快發現了附近的腐屍。在第一時間裏，葬甲夫妻判斷出哺乳動物屍體的大小，重2兩左右。於是，夫妻沒捨得下口。它們一起在屍體上噴射防腐液，並把屍體脫毛，然后挖了一個洞，腳一踹，屍體掉進坑裏，變成屍球埋起來。葬甲太太還在“食物”上下自己的孩子們，並和丈夫一起照料它們，直到10多天后，這些小葬甲變成成蟲為止。

不過，黃迪穎，葬甲也有殘忍的地方。“一旦繁育的幼蟲數量超過屍體腐肉所能滿足的數量，雌性葬甲會吃掉親骨肉，以提高整體存活率。”

通過對葬甲的研究，黃迪穎表示，它也向人類發出了“環保警示”，只有保持我們周邊環境的穩定，才能保證我們人類社會的協調、穩定發展。