WhatsApp庫姆悶聲發大財

□本報特約記者 吳心韜 倫敦報導

1月20日，德國慕尼黑“數碼、生活與設計”(DLD)年會上，跨平台通信應用程序WhatsApp聯合創始人兼首席執行官揚·庫姆被邀為演講嘉賓。雖然是全場最“大腕”，但他沒有進行喬布斯式或者扎克伯格式的個人秀，而是選擇和主持人一問一答的方式，來向聽介紹他以及他紅得發紫的品。

“十分低調”或“人前害羞”成為媒體報導庫姆時用得最多的詞。當時誰都不曾想，一個月后，臉書(Facebook)宣佈以190億美元收購WhatsApp，他的個人財富也增加至68億美元，這讓當時參加DLD年會的人不禁驚嘆這傢伙真是“悶聲發大財”。

版圖擴張速度驚人

庫姆現身慕尼黑，成為WhatsApp“出嫁”臉書前的最后一次也是為數極少的幾次公開露面。

主持人在介紹庫姆時調侃，“也許大家都和我一樣，想了解揚·庫姆和他的品，我在一個月之前曾造訪WhatsApp，但出乎意料的是，他的公司一點兒都不顯眼，大街上也極少有人知道WhatsApp就在他們身邊。但你們確實有超強的影響力，在我造訪的那天，你們的系統就處理了160億條信息。”

WhatsApp在加州山景城(Mountain View)市的門面確實很普通，甚至可以比較寒酸，因為連標識都沒有打出來，辦公面積也只有百十來平方米。

一身休閒裝，身形微胖，外表憨厚老實的庫姆聽后羞澀一笑，他抿了一口水，隨即直入主題，話時也直視主持人，沒有和聽做任何眼神交流。他，截至1月20日當天，WhatsApp應用程序已有4.3億個活躍用戶，這比公司在上個月宣佈4億個增加了3000萬個，新增用戶數量比整個德國的用戶總量還多。

庫姆還表示，公司是一家規模很小的企業，目前只有25名軟件工程師，另外有20名員工做客戶支持，主要滿足不同語種客戶的技術支持。

不同於臉書、谷歌和推特等，WhatsApp不通過廣告插入和付費游戲來盈利，二是通過簡約的界面和高效的支持來擴大用戶群，並在第二年開始對用戶收取0.99美元的年費。庫姆和另一聯合創始人布萊恩·阿克頓2009年創立公司時便立下信條，庫姆也在他的辦公桌上寫下這一“座右銘”——“杜廣告！杜游戲！杜把戲！”

他還提到，在競爭激烈的互聯網行業，只有不斷擴張才能提高生存概率。

正是由於WhatsApp驚人的版圖擴張速度，才引起社交網絡龍頭臉書的興趣或警惕。不按常理出牌的扎克伯格出價190億美元將其收入囊中，按照他的法，WhatsApp的價值要超過這個價，買它就等於買下未來。通過這筆交易，庫姆也變身為臉書的執行董事。

年少吃苦厚積薄發

去過山景城的人都會被小城的靜謐氛圍和美妙氣候所吸引，同時也會被多科技巨頭的公司標識給鎮住。作為硅谷的主要組成部分，山景城匯聚了102家科技企業總部，其中包括谷歌。在這裏，你很容易撞見網絡極客或科技大牛。

2月19日早間，庫姆選擇在離公司總部不到幾個街區的北縣社會服務站，和阿克頓與紅杉資本創投人吉姆·戈茨簽訂公司出售協議。對於這單巨額交易，庫姆的簽字地點選擇在外界看來有點匪夷所思，但他的兩個盟友都十分理解，因為38歲的庫姆22年前剛移民到美國的時候，曾在這裏排隊領過救濟食品券，這裏是他從零開始的地方。

庫姆出生在烏克蘭法斯蒂夫市的一個小村莊，並在那裏度過了他的童年和孩提時代。他是家中獨子，母親是家庭主婦，父親是建築經理。16歲時，受政治氛圍所迫，庫姆和他的母親移民美國山景城，並通過政府援助項目得到一套小公寓，但父親則一直留在烏克蘭。

為支持庫姆在美國繼續完成學業，庫姆的媽媽給別人當保姆，而庫姆也要給雜貨店打雜工以貼補家用。后來媽媽患上癌症，母子倆只能靠領取政府殘疾救助津貼度日。更為艱難的是，庫姆的父親和母親在1997年和2000年相繼過世，留下庫姆一個人。

人窮志不窮。18歲時，庫姆對電腦程序生極大興趣，后來在就讀聖何塞州立大學期間還兼職做安永會計師事務所的安全測試員。22歲時，他加入雅虎(38.76, -0.90, -2.27%)，在那裏工作9年，見證了雅虎的起起伏伏。直至2007年9月他離開這家顯露暮氣的互聯網企業時，他已是公司軟件工程部的副總裁。辭職后，庫姆和阿克頓休整一年，併到南非遊歷一圈。直到2009年1月，庫姆買了第一部蘋果(529.12, -1.63, -0.31%)手機，意識到一個新的業鏈正在崛起。期間還有一段有意思的插曲，那就是庫姆和阿克頓曾給臉書投簡歷，但雙雙遭拒。

傳奇源於一念之間

WhatsApp的創意來源較為玩味。

庫姆曾向人透露，WhatsApp的創意激發點實際是一次不愉快的經歷。2009年初的某一天，庫姆在健身房健身時發現手機信號被屏蔽，而他當時需要及時接聽電話或短信，盡管健身房能夠連接無線網絡，這讓他很苦惱。隨即他冒出一個想法，想打造一個全新的網絡即時通信平台來替代手機短信與語音通話，而這種應用程序又不同於社交網絡應用如臉書和推特。

當時他腦海里冒出兩個概念：第一，其時方興未艾的蘋果智能手機iPhone無疑將代表未來，因為這不僅僅是一部手機而是一種個人存在的延伸；第二，應用程序必須及其精簡，杜廣告或者盡量避開它。

2009年4月，庫姆和阿克頓共同創立了WhatsApp，當年5月，WhatsApp應用程序正式在蘋果應用程序商店上線。2011年11月，WhatsApp榮登蘋果付費應用程序榜榜首，該程序在安卓系統的下載量也突破1000萬個。

盡管出名和成功都來得很快，但是志同道合的庫姆和阿克頓一直保持低調作派。2012年7月，美國某科技媒體約好到WhatsApp總部專訪，當記者好不容易摸到該公司辦公室時，發現庫姆正光腳丫子，阿克頓夾人字拖，兩人都沒有專門的辦公室，而是“混跡”在員工中間。

當記者問他，為何WhatsApp獲得當年的世界移動通訊大會獎項時他們都沒去，而是派一個市場負責人去領，庫姆淡淡地回答：“那時我們正在開會。”