鉅亨網編譯許家華
美國心臟監測設備業者 iRhythm Holdings (IRTC-US)周四 (7 日) 宣布，將以 2.875 億美元收購規模較小的競爭對手 VitalConnect，交易對價包括 2.375 億美元現金及 5000 萬美元股票。這項交易將讓 iRhythm 取得 VitalConnect 的患者遠距監測產品，進一步擴大公司從醫療院所延伸至患者日常生活的心臟與生命徵象監測能力。
VitalConnect 的核心產品 VitalPatch 是一款貼片式遠距患者監測設備，可以讓醫師即時掌握患者的生命徵象，即使患者已離開醫療院所、恢復日常生活，仍可持續監測最長達 1 個月。相較之下，iRhythm 目前的 Zio 監測貼片雖然也正等待美國食品暨藥物管理局 (FDA) 核准部分類似功能，但 VitalPatch 已經具備相關能力。
iRhythm 執行長 Quentin Blackford 周四在財報電話會議上表示，收購 VitalConnect 將大幅擴大公司的銷售機會。他指出，VitalPatch 讓 iRhythm 可以進入完整市場，整體市場規模可能達到約 10 億美元，且預估每年以高個位數百分比成長。
Blackford 進一步表示，對 iRhythm 而言，這項交易可能帶來約 5 億美元的新增市場機會，顯示公司不只是透過併購增加產品線，也希望藉此將原本集中在心律監測的業務擴展至更廣泛的遠距患者監測市場。
iRhythm 與 VitalConnect 目前都銷售貼片式監測設備，主要用於偵測異常心律，例如心房顫動。心房顫動若未及時發現與治療，可能增加中風風險。VitalPatch 則進一步具備監測近 12 種其他生命徵象的能力，包括呼吸狀況與體溫等，讓醫師能夠在患者不必持續留在醫院的情況下取得更多健康資訊。
這類遠距醫療設備的發展，也反映醫療產業正逐步嘗試將穿戴式裝置與醫療資訊系統連結。從 Apple(AAPL-US) Watch 到血糖感測器，相關裝置理論上可以協助醫師更早發現患者健康異常，在問題惡化至需要急診治療之前介入，也能協助醫療團隊追蹤患者出院後的健康狀況。
不過，由於醫療器材涉及患者安全與醫療決策，相關產品必須受到嚴格監管。目前美國聯邦政府已成立相關工作小組，研究如何讓 Oura Ring、Whoop 等健康穿戴裝置所蒐集的資訊，在特定醫療用途上發揮更大作用。
現階段，遠距患者醫療監測仍主要依賴取得 FDA 核准的醫療設備，例如 iRhythm 的 Zio。這也使 VitalConnect 已經取得相關監管許可的 VitalPatch，對 iRhythm 而言具有重要戰略價值。
Blackford 在財報電話會議上也透露，iRhythm 早期針對相關產品進行的試點計畫顯示，設備在患者尚未被正式診斷前，辨識心律不整患者的準確率達 85%。若相關技術能夠進一步大規模應用，將可能讓醫療人員在患者出現嚴重症狀前更早介入。
除了推動併購，iRhythm 自身核心心律監測業務目前也維持強勁成長。公司 6 月結束的季度營收達 2.24 億美元，年增 20%。調整後獲利為 1900 萬美元，每股盈餘 58 美分，相關調整排除了股票薪酬與法律費用等支出。
由於核心業務表現優於預期，iRhythm 也上修全年財測，預期全年營收將成長約 18%，至少達到 8.8 億美元。
投資人對公司併購與財報表現也給予正面反應。iRhythm 股價周五開盤約 131 美元，較周四開盤價上漲約 7%，但午後漲幅收斂，股價回落至 128 美元附近。
此次收購也讓 iRhythm 進一步從單純的心律監測業者，向更廣泛的遠距患者監測市場邁進。VitalPatch 能夠長時間追蹤患者生命徵象，代表醫師未來可以在患者離開醫院後持續取得即時健康資料，而不必完全依賴患者回診或自行描述症狀。
對 iRhythm 而言，交易的核心價值不僅在於取得 VitalPatch 產品，更在於進入規模約 10 億美元、預估以高個位數速度成長的遠距患者監測市場。若公司能將 VitalPatch 與自身既有的心律監測平台、醫療資料及銷售網絡整合，將有機會擴大每位患者的產品與服務價值。
不過，遠距醫療市場仍受到醫療監管、資料整合、醫師使用習慣及醫療支付制度等因素影響。穿戴式裝置所產生的大量健康數據，如何安全且有效地整合進醫療資訊系統，仍是整個產業需要解決的問題。
隨著人口老化、慢性疾病管理需求增加，以及醫療體系希望降低住院與急診成本，讓患者在離開醫院後持續接受遠距監測的重要性正逐漸提高。iRhythm 此次以 2.875 億美元收購 VitalConnect，正是押注這項醫療模式將從小規模試驗逐步走向更廣泛的臨床應用。
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