英國提高最低工資 以減輕社會福利刪減衝擊

英國財政大臣 George Osborne (左) 與其團隊 (圖:AFP)

由於英國最近刪減 120 億英鎊的社會福利支出，英國財政大臣 George Osborne 提高勞工最低工資，以減輕所帶來的衝擊。

英國首相卡麥隆在上次選舉時提出政見，要求雇主從 2016 年 4 月起，支付給員工的時薪不得低於 7.2 英鎊。此外，2016 年底前，年薪部分也必須調高 6%，換算時薪大約 9 英鎊。

由於上次選舉英國保守黨贏得多數國會席次，英國首相卡麥隆對於英國政府的財政赤字減緩速度，不再那麼嚴格要求。此外，也放緩英國政府未來幾年的預算刪減幅度。

基於市場預估英國經濟將以 2.5% 的速度穩健成長，英國國債在 2015 年底預計溢價 100 億英鎊。這將是 2020 年選舉時很好的政績。另外，在公共經濟政策修訂方面，房屋出租人的稅率增加，而無戶籍人口的稅制則無改變。

英國職工大會 (UTC) 曾以「英國需要加薪」為活動口號。Osborne 表示，他正在想辦法提高英國 270 萬名年齡超過 25 歲勞工的最低工資。英國政府認為，工資提升與社會福利刪減，將使得英國人民與國家經濟之間取得新平衡。但市場認為這將是把國家對於低收入勞工的責任轉嫁到雇主身上。

Osborne 說，英國早該提升最低基本工資。預期將有 600 萬名英國勞工受惠。

對於提升最低基本工資，勞工與退休協會秘書 Iain Duncan Smith 表示贊同。但市場輿論表示最低基本工資的提升只是在炒冷飯，並無實質幫助。相反地，社會福利預算的刪減對於人民來說的影響才更大。

早在 2013 年，Osborne 就想要提高最低基本工資，但當時英國自由民主黨反對刪減社會福利預算，也反對刪減公司所得稅。

英國工業聯合會 (CBI) 表示，在 2020 年之前，公司所得稅將從 20% 刪減至 18%，由於稅收減少，相關機構的補助也將減少，對於醫療機構與零售商店的勞工來說，未來將是一大挑戰。

再者，由於多數家庭都會受到最低基本工資影響，因此未來幾年內，英國將因為稅率制度與房屋補貼政策改變等情況，出現貧窮人口增加與資源分配不公的現象。

英國決議基金會智庫預測，雖然一些中階收入者會因此這樣的政策，成為淨收入者，但卻能幫助低收入者一年至少有 850 英鎊至 1000 英鎊的收入。

英國決議基金會智庫首長 Gavin Kelly 認為，相較於 Osborne 刪減 120 億英鎊的社會福利預算，最低基本工資的調升根本不算什麼。Kelly 說，乍看之下最低基本工資調調升好像很不錯，但其實社會福利預算所帶來的衝擊，低收入勞工根本無法承受。

英國職工大會 (UTC) 秘書 Frances O’Grady 說，雖然 Osborne 終於聽到英國職工大會長久以來加薪的要求，但 Osborne 的做法根本就是一方面給好處，另一方面又取消其它好處。尤其對於有小孩養育負擔的勞工來說，以後的負擔才會更重。

從 2016 年開始，平均年薪達 1.1 萬英鎊的人民，就要負擔 40% 的稅。預算相關單位則表示，加上保險稅與退休年金稅，與過去的稅制相比，人民的負擔將多出 2 倍。

表示體恤勞工的 Osborne ，已取消汽車燃料稅並且降低汽車牌照稅。

整體來說，Osborne 的預算方針就是減少支出，並且下放更多權力給各城鎮新任首長。