「祝融號」發現新證據：火星低緯度地區存在液態水

據中國科學院官網消息，中國科學院地質與地球物理研究所、聯合國家天文台與大氣物理研究所的研究員們首次發現了「祝融號」在火星著陸區的沙丘表面存在結殼、龜裂、團粒化、多邊形脊、帶狀水痕等表面特徵。相關研究成果發表在《科學進展》上。

論文通訊作者、中科院地質與地球物理研究所研究員秦小光表示，更重要的是，進一步研究認為，沙丘表面的含水特徵，並不是地下水和二氧化碳導致的，而是因為降霜或降雪。

火星上是否存在液態水，一直是大眾關注的焦點，對星際移民、理解近代火星氣候演化具有重要意義。如果存在液態水，就說明火星可能有適宜生存的環境，乃至存在生命。

過去的研究已證明，早期火星曾存在大量液態水。後來，由於大氣層消失，火星氣候環境發生了重大轉變，極低的氣壓和水汽含量導致今天火星上液態水難以穩定存在。

模擬也顯示，適合液態水存在的氣候條件可以短暫出現在當今火星的某些地方。

秦小光說：「但是，氣溫最高的火星低緯度地區是否存在液態水，至今仍然缺少直接的觀測證據。」

2021 年，中國天問一號火星任務搭載的「祝融號」火星車成功著陸於烏托邦平原南部邊緣，該地區位於火星低緯度地區。截至 2022 年 5 月休眠，「祝融號」火星車工作了 350 多個火星日，行程約 2000 米，獲得了大量寶貴的科學探測數據。

研究同時揭示，火星低緯度地區可出現更潮濕環境。

根據沙丘上隕石坑的統計，確定沙丘形成於距今約 40 萬—140 萬年前以後，結合水的三相圖關係推定，在晚亞馬遜紀的火星地軸大傾角時期，水汽從極地冰蓋向赤道方向的擴散傳輸導致火星低緯度地區出現多次濕潤環境，由此研究提出，火星地軸大傾角時低緯度地區低溫有助於降霜降雪、導致含鹽沙丘表面結殼和團粒化，造成沙丘固化並留下液態水活動痕蹟的形成模式。

上述科研成果推進了在火星低緯度地區液態水地面觀測證據的研究，揭示了在表面溫度相對溫暖、適宜的低緯度地區，現代火星氣候可出現更潮濕的環境。這對探索火星氣候演化歷史、尋找宜居環境具有重要意義，並為未來尋找生命存在提供了關鍵線索。