發現萬有引力定律另有一說 牛頓根本被蘋果砸頭！

英國科學家牛頓被從天而降的蘋果砸中，靈機一閃，發現了萬有引力定律的故事，家喻戶曉。不過，根據英國皇家學會最近公布的一份手稿，牛頓被蘋果砸中的橋段似乎是後人杜撰出來的傳說。這份手稿是牛頓的密友威廉．斯蒂克利所寫，現在被製作成數位形式，放在互聯網上供人瀏覽。

不少人認為，牛頓被從樹上掉下來的蘋果砸中腦袋，發現萬有引力定律的故事，是被後人再三修飾的結果。而根據英國皇家學會最近公布的一份手稿，牛頓被蘋果砸中完全不符事實。《大公報》引述英國媒體報導，這份手稿是牛頓的朋友、考古學家威廉．斯蒂克利所寫。作為英國最偉大科學家的親密夥伴，他曾寫過傳記回憶牛頓的一生。他的這份手稿也被認為是對牛頓最為詳盡的描述。

這份手稿中表明，牛頓當時的確在英國林肯郡的母親的花園裡看到了蘋果落地，但是並沒有證據顯示他被砸中了腦袋。但究竟有什麼證據證明，牛頓當年真的是受到墜落的蘋果啟發呢？雖然有其他文獻顯示，他曾在老年時向別人談到這件事，但他本人始終沒有留下關於此事書面紀錄。

據記載， 1666 年，由於瘟疫流行，劍橋地區學校被迫停學，剛從英國劍橋大學拿到學士學位的牛頓也返回了家鄉，英格蘭林肯郡格蘭瑟姆附近的沃爾索普村。不過在家休養的他仍在苦思冥想大學裡的課題。一般認為，牛頓就是在那段時間發現了萬有引力定律。

當時的牛頓尤其對月球圍繞地球移動的軌道著迷，並最終推論引力的影響範圍應該更廣。他多年來都嘗試透過數學證明：引力的力量會因距離平方反比而減少。

由於斯蒂克利和牛頓是老鄉，牛頓老年時經常和他聊天。在斯蒂克利的記載中，他們在 1726 年的一天談到了當時的情況：「晚飯後，天氣仍然暖和，我們在花園裡的蘋果樹下陰涼裡聊天。我們走進花園，在一些蘋果樹下喝茶。他告訴我，他正在思考為什麼蘋果會直接掉到地上，這時正巧有一個蘋果掉了下來。為什麼蘋果會垂直地掉到地上？一定是有什麼在拉它。這種力量必定是成比例的。這是地球在拉它們的結果。」

這就是蘋果軼事最詳細的紀錄了，但可不是牛頓生活時代的唯一相關紀錄。據悉，晚年的牛頓也曾利用這軼事來娛樂其外甥女的丈夫孔杜伊特。

兩段「蘋果事件」的紀錄，都是在牛頓於事發後 50 多年回憶的結果。但這件事真的發生過嗎？還是它是一個經牛頓潤飾甚至是他虛構出來的一個故事呢？

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英國皇家學會的檔案負責人基思．摩爾表示，牛頓聰明地把這段軼事加工，使它更經得起時間考驗。牛頓的名氣因為這段傳聞而變得更盛。這個故事有部分是真的，但它卻在人們的口中越傳越美好。　

儘管蘋果掉落的故事是一個老人的奇思妙想，但它還是流傳下來，成為科學史上第二大發現時刻，僅次於古希臘數學家阿基米德浸浴時領悟到如何計算物件體積的一刻。