科學家破譯隕石隱匿線索：地球如何走向毀滅

新浪科技訊 北京時間30日消息，據國外媒體報導，根據英國劍橋大學的科學家進行的研究，小行星的磁場隱藏重要線索，能夠幫助他們了解地球將如何走向毀滅。科學家表示他們首次捕捉到一顆來自小行星的隕石磁場的死亡時刻，未來的地球將迎來與這顆小行星相同的命運。研究中，他們對隕石內的微小磁體進行了分析，揭示出隱藏其中的信息。這些微小磁體保留了有關這顆小行星星核誕生和死亡的記憶。

這一次的研究發現讓科學家得以一瞥地球的最終命運，了解地球磁核隨繼續凍結將發生怎樣的變化。科學家非常關注地核的變化，因為地核能夠影響地球的磁場。過去200年時間裏，地球的磁場減弱了15%。在磁場減弱情況下，地球將進一步暴露在太陽風的侵襲中。太陽風能夠讓臭氧層形成孔洞。這種影響極具破壞性，不僅能夠破壞電網，同時還能從根本上改變地球的氣候，最終讓地球走上毀滅之路。

借助於一台巨大的X射線顯微鏡，劍橋大學的科學家破譯隱藏在隕石中的信息。研究領導人、劍橋大學地球科學系的理查德-哈利森博士表示：“我們只有少數幾種方式研究地球內部，觀察磁場變化便是其中之一。”與地球一樣，很多小行星擁有液態外核，讓它們擁有屬於自己的磁場。小行星的星核會逐漸冷卻，直至變成固態，這一過程會扼殺它們的磁場。未來10億年時間裏，地球也會迎來這樣的命運。

哈利森博士：“長久以來一直存在這樣一種推測，富含金屬的隕石的磁存儲器很弱，因為它們主要由鐵構成。鐵的記憶功能很差，你不會用鐵製造硬碟。據信，富含金屬的隕石攜帶的磁信號會在它們的一生中多次寫入和重寫。迄今為止，還沒有一個人對它們的磁特性進行細緻研究。”

用於進行此項研究的隕石被稱之為“石鐵隕石”，主要由鐵和鎳構成，同時佈滿品質如寶石的硅酸鹽晶體。隕石的鐵塊內含有尺寸只有100納米的微小顆粒，寬度僅相當於一根頭髮直徑的千分之一左右。這些顆粒由獨特的磁礦石——四方鎳紋石構成，磁的穩定性遠遠超過隕石的其他成分，所包含的信息可追溯到數十億年前。研究論文主執筆人、博士生詹姆斯-布萊森表示：“我們對納米尺度物質的磁場測量達到前所未有的解析度，以便拼接出小行星的磁歷史。這項研究就像是一次宇宙考古學任務。”

此項研究改變了科學家對太陽系早期磁場生方式的認知。研究中使用的隕石來自於太陽系誕生后幾百萬年時間裏形成的小行星。當時，行星被放射性衰變加熱，溫度足以導致它們熔化，變成一個液態金屬核，四周被多岩地幔環繞。隨星核冷卻和開始凍結，液態金屬的螺旋移動生磁場，就像地球一樣。布萊森表示：“通過研究其他天體加深我們對地球的了解是一件很有趣的事情。由於小行星的體積遠不及地球，它們的冷卻速度更快，這種過程在更短的時間內出現，讓我們得以對星核凝固的全過程進行研究。”

科學家認為地核在最近開始凍結，可能不到10億年前。從地質演變的角度上，10億年並不算長。這種凍結將對地球的磁場生何種影響現在還是一個未知數。哈利森教授表示：“在我們的隕石中，我們能夠看到星核凍結的開始和結束，幫助我們了解這些過程如何在過去影響地球，讓我們一瞥地球可能在未來發生的事情。”

與小行星相比，地球的地核凍結速度很慢。固態內核正在變大，液態外核將最終消失，扼殺掉保護我們免遭太陽輻射侵襲的地球磁場。哈利森：“但我們沒有必要因此恐慌。地核不可能在幾十億年時間裏完全凍結。”（孝文）