視頻業務激化流量矛盾：寬頻公司開收買路錢

導語：國外媒體今天撰文稱，為了確保自己的流量能夠行駛在信息高速公路的快車道上，谷歌、微軟、Facebook等大型互聯網公司都在悄悄向寬頻提供商付費。但這種模式卻引發了很多質疑，而最根本的問題在於：互聯網高速增長所生的成本究竟應該由誰來買單？

以下為文章全文：

高速公路“買路錢”

據知情人士透露，為了在日益擁擠的互聯網上加快數據傳輸速度，包括谷歌、微軟、Facebook在內的多家大型互聯網公司都在向寬頻提供商支付費用，以換取更快、更流暢接入通道。

但Netflix卻很抵觸這種模式。近一年來，該公司一直在試圖將專用技術與寬頻提供商的網絡連接起來，以此來提升流媒體視頻的品質，避免視頻網站常見的卡頓現象。但一些美國規模最大的有線電視和電話公司都已經要求Netflix為這種業務支付費用。

接近該公司的知情人士稱，Netflix不想為自己開這樣的先例，但該公司的確在與寬頻提供商談判，希望尋找折中的方案。

這場爭論的核心是一個越來越緊迫的問題：究竟應該由誰為互聯網不斷高企的成本買單？

目前為止，這筆費用還算不上巨大。例如，康卡斯特表示，該公司一年收取的這類費用約為2500萬至300萬美元，不到其總營收的0.1%。時代華納有線的高管透露，該公司的這項收入約為數千萬美元。這兩家公司的高管都表示，他們不准備將這項收入變成一個重要業務。

政策依然模糊

這種費用長期以來一直隱匿於公視野之外，主要是因為相關企業在討論這類不受監管的業務時都十分小心，擔心因此而引發爭議。微軟、Facebook、谷歌、Verizon電信、AT&T、康卡斯特均拒對這類業務的詳細信息發表評論。[NT:PAGE=$]

拋開敏感性不談，為這種為獲取直接連接而支付費用的行為並不違法。這種行為不違反美國聯邦通訊委員會(以下簡稱“FCC”)的“開放互聯網”條例。該條例推行了所謂的“網絡中立”(net neutrality)原則，禁止固網寬頻提供商在其網絡中偏向某些互聯網流量。這些條例只針對通過提供商“最后1英裡”的線路進入終端用戶家中的流量，但上述費用針對的是內容公司的網絡與寬頻接入網絡邊緣之間的直接連接。這些條例對於這類費用的規定比較模糊。

然而，互聯網高管卻擔心，創業公司可能因此陷入劣勢。

FCC在去年秋天提交給法院的檔案中表示，如果寬頻接入提供商要求網絡內容發布商付費，便會“抬高新服務的進入門檻，還會加大互聯網創業公司的融資難度。下一個谷歌或下一個Facebook有可能永遠無法誕生。”Verizon當時因為反對“開放互聯網”條例而提起訴訟，而FCC的這一言論正是針對Verizon的訴訟做出的回應。

知情人士透露，一些網絡公司認為，他們几乎別無選擇。一位知情人士表示，如果微軟“明天”就停止向康卡斯特付費，它的訪問速度就會“一落千丈，頁面加載速度大幅降低”。知情人士還表示，谷歌也是在充分考慮了利弊得失之后決定付費的，倘若不向康卡斯特支付“數百萬”美元的費用，該公司“數百億”的廣告營收就會面臨風險。

流量激化矛盾

隨越來越多的公司涉足網絡視頻行業，這場爭論有可能愈演愈烈。例如，英特爾就在積極與媒體公司達成協議，希望在今年末通過一款品為用戶提供流媒體直播和點播節目。

今年1月，時代華納有線曾經公開批評Netflix向其索要“前所未有的優待”。本周，時代華納有線稱，該公司正在與Netflix交涉，希望為他們共同的用戶找到“最佳方案”。

知情人士稱，康卡斯特最近幾個月已經向FCC投訴Netflix，指控其索要寬頻網絡的特殊接入權。康卡斯特表示，該問題可能會導致財務糾紛，但不需要監管者的接入。Netflix則向FCC回應稱，該公司並未索要優待，反而是那些具有市場支配力的大型運營商向該公司施壓，要求其針對改良的內容傳輸服務付費，但這種服務對雙方卻是互惠互利的。

互聯網工程顧問、AOL前談判員丹尼爾·古爾丁(Daniel Golding)表示，寬頻提供商“認為這些內容公司一夜暴富”。關鍵問題在於：誰應當為此支付合理的成本？[NT:PAGE=$]

網絡擴容壓力

從歷史上看，控制互聯網管道的企業已經進行了投資。很多網絡骨幹都屬於互聯網中間商，例如Cogent Communications這樣的電信公司，他們可以幫助網站與有線電視和電話公司相連。

網絡內容發布商一直以來都要向這些中間商支付費用，讓他們幫助其傳送流量。中間商與大型寬頻提供商之間的合作條款也在隨時間的推移逐步變化。原本的想法是，如果不同網絡之間交換的流量基本相等，便可免費互連。但隨網絡平台從以文本為主轉向以視頻、游戲和音樂為主，這種商業關係也變得難以為繼。

接近網絡內容公司的人士警告稱，與向寬頻提供商付費獲取接入權的模式相比，免費流量交換協議仍然更為普遍。一位微軟發言人說：“我們的流量多數都是通過免費對等協議完成的”，只有在選擇受限的情況下才會付費，但這種情況很少。

據網絡設備製造商思科測算，互聯網視頻內容的流量到2017年有可能增長一倍多，從而對延伸到用戶家中的寬頻提供商的網絡造成更大壓力，但要升級這些網絡卻十分耗費成本。

據康卡斯特首席網絡官約翰·斯康資(John Schanz)介紹，康卡斯特的互聯網流量保持55%復合年增長率，意味該公司每隔18至24個月就需要將網絡擴容一倍。

據多名熟悉相關談判的知情人士透露，這已經導致寬頻提供商開始向部分中間商收取流量費。例如，Level 3 Communications就在2010年披露了與康卡斯特的一起糾紛：由於Netflix的數據流量過於龐大，因此康卡斯特強迫Level 3購買骨幹互聯網服務，而Level 3卻表示“不需要或不想購買”。雖然此事已經過去兩年多，但Level 3發言人稱，雙方尚未解決這一糾紛。

一分錢一分貨

與此同時，谷歌和Facebook等大型網絡公司近年來都在大舉投資建設自己的基礎設施，延伸到寬頻提供商的網絡邊緣，以便加速他們的內容傳輸速度。通過向互聯網接入提供商付費，他們便可直接接入這些提供商的網絡。

然而，一旦進入寬頻提供商的網絡，所有的內容都將在通往用戶家最后1英裡的管道中，面臨相同的流量分娩陣痛。[NT:PAGE=$]

雙方的網絡高管都表示，中間商的持續存在對大型有線電視和電話公司形成了制約，防止其過度提價。

這些高管還表示，接入提供商的費率較為合理，有時比第三方流量運輸提供商的費率更低。

康卡斯特的斯康資認為，目前仍有海量的機會，讓任何一家互聯網創業公司都能找到不同的方式來發送流量。

不過，一些內容所有者擔心，如果想要以理想的速度和品質將數據龐大的流量傳送給用戶，直接付費給寬頻接入提供商終將成為他們最可行的選擇。

網絡數據中心運營商Equinix CTO萊恩·帕特爾森(Lane Patterson)認為，不通過這些直接連接來傳送互聯網流量“其實是窮人的骨幹網，一分錢一分貨。”

事實上，網絡工程師表示，一些將中間商接入大型寬頻提供商的網絡的接入連接已經開始擁堵。例如，Cogent就曾表示，該公司與時代華納有線、康卡斯特和Verizon之間的連接已經出現了擁堵。Cogent CEO戴夫·舍弗勒(Dave Schaeffer)說，運營商的確升級了網絡容量，但動作卻十分緩慢。Cogent表示，該公司並未因為要與寬頻公司的網絡相連而支付費用。

寬頻提供商高管表示，根本問題在於，如果一個網絡想要將大量的流量導入他們的網絡，就要開始付費——無論是內容公司還是中間商。“有些內容發送商一直都很擅長營造危機氛圍，以期將自己商業模式的成本轉嫁給他人。”一位高管說。

“既然我們要向用戶提供互聯網服務，那麼故意造成網絡擁擠的狀況對我們也就沒有任何好處，這麼做根本不合邏輯。”康卡斯特的斯康資說。(思遠)