美國總統歐巴馬到訪阿拉斯加，他周二坐船在基奈峽灣國家公園遊覽，欣賞冰川。  圖片來源：香港明報

正在訪問北極地區的美國總統歐巴馬宣布，美國將加快建造更多破冰船，以加強美國在北極的安全。氣候暖化下北極地帶出現新航道及資源開發機遇，備受多國垂涎，擁有40艘破冰船的俄羅斯近年更大舉涉足北極。分析相信，歐巴馬此舉相信是抗衡俄羅斯，維護美國在北極的利益。

香港《明報》綜合報導，歐巴馬正在阿拉斯加州訪問3天，是首名任內訪問北極圈的美國總統。由於北極擁有豐富能源和礦物資源，近年冰塊融化亦令航運、資源開採的機遇大增。歐巴馬今次訪問備受關注。他周二在蘇厄德遊覽時宣布，美國決定將替換重型破冰船的日程由2022年提前至2020年，同時請求國會撥款建造更多破冰船。他說﹕「技術上我們有3艘(破冰船)，實際運作只有2艘」。

美國海岸防衛隊老化，二戰結束後美國共有7艘破冰船，其中4艘屬於海軍，3艘屬於海岸警衛隊，此後編製持續縮水，目前只有3艘破冰船，僅2艘可以完全運作，其中一艘是重型破冰船。與之相比，俄羅斯共有40艘破冰船，並計劃建造11艘。中國現有一艘破冰船，2012年首赴北極，目前正建造第二艘。

歐巴馬說﹕「我們會看到北極會有更多航運交通，我們必須做好準備。」每艘破冰船造價約10億美元(78億港元)，歐巴馬仍然要游說國會撥款，而且興建一艘破冰船需時甚長，今次宣布並未能即時提高美國在北冰洋的活動能力。阿拉斯加2名共和黨參議員對其建議表歡迎，稱早應如此。

參議員沙利文(Dan Sullivan)說﹕「北冰洋的『高速公路』是靠破冰船鋪設的。現在俄羅斯已有超級高速公路，我們只有滿是洞坑的爛泥路。」另一名議員穆爾科斯基(Lisa Murkowski)則促請歐巴馬就北極的航運、貿易及天然資源的機遇，制定全面的北極策略﹕「我們需要資源保證我們能在北極安全運作，這意味着需要破冰船、飛機及應對漏油的基建。」

白宮周二(1日)發出聲明，表示由於氣候暖化將促使極地航運交通大增加，美國國家海洋與大氣管理局將與海岸警衛隊合作繪製白令海、楚科奇海和波弗特海這三個最近開放水域的地圖。今年2月以來美國陸軍工程兵團開始評估深化和擴大諾姆港港口功能，以提高港口應對極寒天氣和庇護來往船舶的能力。

歐巴馬今次阿拉斯加行程焦點仍然在氣候變化。他上月31日在北極全球領導力會議上呼籲各國合作採取行動應對氣候變化。不過，歐巴馬政府早前批准殼牌集團在楚科奇海鑽油，引起環保人士不滿，斥他偽善。阿拉斯加當地政界人士和企業則希望歐巴馬允許該州開發更多油氣資源。 (接下頁)

俄羅斯擁有40艘破冰船，包括圖中核動力破冰船「亞馬爾」號。  圖片來源：香港明報

北極近年成兵家必爭之地，除中國及俄羅斯外，丹麥、加拿大及挪威等國亦加緊宣稱北極主權，以在北極蘊藏的油氣資源分一杯羮。無論在航運還是資源開採上，美國都落後。隨着俄羅斯大增北極軍力，美國輿論更擔心會輸掉這場「冰戰」。

美國政界近年特別關注俄羅斯的威脅，俄國近年在北極的舉動亦惹關注。霍士新聞日前提出﹕「俄羅斯正準備『冰戰』嗎？」阿拉斯加鄰近俄羅斯，最感受到俄國威脅。陪伴歐巴馬訪問的阿拉斯加州長沃克(Bill Walker)坦言，美軍減少阿拉斯加部署，俄羅斯卻在加緊顯示實力﹕「俄羅斯軍力增加在是冷戰以來最具規模的，他們正重啟10個軍事基地及計劃多建10個，全部都在北極地帶。我們就像在魚塘中央（孤立無援），渾身不自在。」

融冰令北極出現新航道，俄羅斯的北海航道2007年開通，新航道縮短歐亞航行距離，該航道2009年僅有7艘貨船，2013年已增至71艘。俄總統普京坦言希望將位於俄羅斯及阿拉斯加中央的白令海變成新蘇伊士運河。另一方面，俄國加強北極兵力。北極擴展戰略中，破冰船是關鍵。北極研究中心的美國主任赫爾曼(Victoria Herrmann)稱，中俄兩國的北極策略都以破冰船為關鍵，當中以俄羅斯準備最充分。

美國長期忽視破冰船不足的問題。美國海岸防衛隊司令楚孔夫特(Paul Zukunft)7月時呼籲增建破冰船，他警告美國正輸掉北極爭奪戰﹕「我們的實力根本不是俄羅斯的級數」。

美國海軍評估北冰洋所有冰塊2050年前便可能全部消失，令更多海域可以自由出入，航運及資源開採大增。美國外交關係委員會今年5月的報告指出﹕「北極正在世界舞台冒起，企業、政府及其他營運者是否能全面處理風險仍是未知之數」。

冰船的原理是以船身重量或螺旋槳等破開水面冰層，開闢航道，保障船舶進出冰封港口，要建造一艘破冰船往往需要10年時間，難以急就章。

在設計和建造破冰船上能力比較強的國家，有俄羅斯、芬蘭、瑞典、德國、美國、挪威、丹麥、日本和加拿大等，俄羅斯破冰船隊的數量和實力可謂遠超其他國家。俄羅斯目前有40艘破冰船，另有11艘在建造中，相比之下美國只有1艘重型和1艘中型破冰船可以運作。破冰船動力主要分為柴油和核能兩種，後者為俄羅斯獨有。俄羅斯正研發新一代核動力破冰船22220型，它是世上體積和馬力最大的破冰船，可在北極任何海域航行和執行任務，將在2017年服役，之後3年更會增至3艘，進一步鞏固俄羅斯的冰洋霸權。不過，由於南極不容許核子設備前往，因此俄國核動力破冰船不可開往當地。

圖片來源：香港明報